توّج تورنتو رابتورز ببطولة القسم الشرقي في الدوري الأمريكي لمحترفي كرة السلّة NBA، بعدما حقّق الفوز الرابع على ضيفه ميلووكي باكس في المباراة السادسة التي جرت بين الفريقين صباح اليوم الأحد ضمن سلسلة نهائي الشرق، بالتالي سيلاقي الفريق الكندي الفائز بدوري المناطق للمرّة الأولى في تاريخه حامل اللقب غولدن ستيت واريورز، والذي سيخوض النهائي للمرّة الخامسة على التوالي بعدما ضمن بطولة القسم الغربي، إثر تخطّيه بورتلاند تريل بليزرز بأربعة انتصارات دون رد.
نال الفريق الكندي تورنتو رابتورز بطولة القسم الشرقي في دوري الـNBA لأوّل مرّة في تاريخه، وضرب موعدًا مع الواريورز بطل الغرب في النهائي
جعل تورنتو رابترز من نفسه الحصان الأسود للبطولة، حيث فاجأ الجميع بتفوّقه الأسطوري والصعب على فيلاديلفيا سيفينتي سيكسيرز في نصف نهائي الشرق، وحينها تألّق كواي ليونارد نجم الفريق الأوّل وسجّل سلّة الفوز مع نهاية المباراة الفاصلة، ليمنح فريقه الانتصار الرابع في سلسلة امتدّت حتى سبع مباريات، وهنا طمع الفريق الكندي أن ينال لقب المنطقة الشرقيّة للمرّة الأولى في تاريخه، لكنّ الخصم هنا هو ميلووكي باكس، والذي بات مرشّحًا فوق العادة لتخطّي الرابترز، لأنّه تصدّر في الدوري المنتظم المنطقة الشرقية، ومع بدء الجولات الإقصائيّة سحق منافسيه واحدًا تلو الآخر بقيادة نجمه اليوناني الشاب يانيس أنتيتوكومبو، وكان آخر ضحاياهم بوسطن سيلتيكس وصيف بطل الشرق في النسخة السابقة، فهزموهم بأربعة انتصارات لواحد، وهنا بدت أفضليّة ميلووكي أكبر بكثير من تورنتو رابترز.
اقرأ/ي أيضًا: الواريورز يقهر الكافز في نهائي الـ NBA.. إليكم أبرز محطّات هذا الموسم
كان على الفريق الكندي أن يرحل إلى ميلووكي كي يواجه فريقها هناك في أوّل مباراتين من السلسلة، وفي أولى حلقات هذه السلسلة استطاع أصحاب الأرض أن يحرموا الرابترز من تحقيق المفاجأة، فرغم تقدّم ليونارد ورفاقه في الربع الأوّل بفارق 11 نقطة، إلا أن الباكس نجحوا في استرجاع المباراة تدريجيًّا لصالحهم، وأنهوها بالفوز 108/100، لكنّهم لم يعانوا في المباراة الثانية، فتفوّقوا خلالها على خصمهم الكندي بسهولة وانتهت المواجهة 125/103، ليتقدّم الباكس بانتصارين دون رد، ويقترب ممثّل ميلووكي بدرجة كبيرة من بطولة منطقة الشرق.
علم تورنتو رابترز جيّدًا أن التفريط في أي مباراة على ميدانه سيقرّب الباكس أكثر مما هم عليه من حصد لقب الشرق، فقاتل لاعبوه بشدّة من أجل تحقيق الانتصار الأوّل لهم في السلسلة، وهو أمر تحقّق بعد تمديد المباراة لمرّتين بسبب انتهاء الوقت الأصلي بالتعادل، والوقت الإضافي كذلك، وبالنهاية انتصر أصحاب الأرض 118/112، ولكنّ المباراة الثانية في كندا والرابعة ضمن السلسلة لم تكن صعبة كسابقتها، حيث تألّق غازول وسياكام برفقة ليونارد وانتصروا بفارق مريح 120/102، ليتعادل الفريقان بالمواجهات 2-2، ويرحل الكنديون من جديد إلى ميلووكي لخوض مباراة خامسة، وهنا أتت المفاجأة، إذ استطاع الرابترز أن يقلبوا الطاولة على ميلووكي المتفوّق في أغلب مجريات المباراة، حيث وصل فارق تقدّم رفاق أنتيتوكومبو إلى 14 نقطة، لكنّ تراجع مستوى أبرز نجوم الفريق مثل كريس ميدلتون ولوبيز وأنتيتوكومبو نفسه أسفر عن هزيمة ثالثة على التوالي للفريق في البلاي أوف، وهو أمر لم يحدث معه على الإطلاق، فانتهت المواجهة الخامسة بتفوّق الرابتورز 105/99، ويحتاج الفريق الكندي لفوز واحد من مباراتين كي يحقّق الحلم كبطل لمنطقة الشرق لأوّل مرّة في تاريخه.
اقرأ/ي أيضًا: الدوري الأمريكي لمحترفي كرة السلّة NBA.. ختام جنوني لنصف نهائي المناطق
عاد تورنتو إلى كندا من أجل خوض اللقاء الخامس وهو أمام فرصة تاريخيّة لا تعوّض، الفوز من مباراتين يكفيه لكنّ التفريط به في المباراة الأولى سيعني المجازفة بكلّ ما يملك من أحلام، لأن الخسارة لو حدثت ستجعل المواجهة الفاصلة في أرض ميلووكي باكس، هذا الأخير أدرك ما يشغل بال الرابتورز، فأراد أن يصيب آمالهم بمقتل، فمع بداية المباراة السادسة تفوّق الضيوف بشكل لافت على أصحاب الأرض، فلم تنجح محاولات التصويب من بعيد لكاواي ليونارد وباسكال سياكام ومارك غازول، بالمقابل تألّق التركي إلياسوفا ولوبيز وأنتيتوكومبو بشكل لافت، فانتهى الربع الأّوّل بتقدّم الضيوف بفارق 13 نقطة 31/18، حاول ليونارد أن يعود بفريقه للأمام لكنّه لم ينجح في ذلك، إذ انتهى الربع الثاني باستمرار تفوّق الضيوف، ووصل فارق النقاط في بعض الأحيان لـ16 نقطة، الأمور كلّها تسير نحو مباراة سابعة فاصلة.
تحسّن أداء أصحاب الأرض كثيرًا في الربع الثالث، ومنحت ثلاثيّات لوري وغرين الفريق الكندي الثقة للعودة إلى المباراة، وتقلّص الفارق مع بداية الربع الأخير إلى 5 نقاط، وهنا حان الدور على رجل اللحظات الأخيرة كاواي ليونارد، وزميله باسكال سياكام والذي تألّق بشكل لافت وقاد فريقه للفوز بفارق 6 نقاط 100/94، بذلك نال تورنتو رابتورز بطولة القسم الشرقي لأوّل مرّة في تاريخه، ضاربًا الموعد في نهائي المسابقة مع غولدن ستيت واريورز بطل الغرب، والذي وصل للنهائي ونال بطولة الغرب للمرّة الخامسة على التوالي.
اقرأ/ي أيضًا: