تحدث نجم مانشستر يونايتد السابق ريو فيرديناند في البرنامج الإذاعي الأسترالي " كيمي جاكي " عن تجربته مع كريستيانو رونالدو في أيامه الأولى باليونايتد، حيث روى مدافع المنتخب الإنجليزي سابقًا بعضًا من معاناة اللاعب البرتغالي في بدايته مع النادي الإنجليزي.
فيرديناند عن رونالدو: "كنا نسخر منه بصفة مستمرة، لأنه كان أصغر سنًا منا وقمنا بتخويفه نوعًا ما، وفي الوقت نفسه حاولنا منحه بعض المرونة"
اعترف فيرديناند أنه كان يقسو على رونالدو أحياناً في بدايته مع اليونايتد بهدف تطوير شخصيته، "أنا وفورتشن الذي كان زميلنا في الفريق كنا نسخر منه بصفة مستمرة، لأنه كان أصغر سنًا منا وقمنا بتخويفه نوعًا ما، وفي الوقت نفسه حاولنا منحه بعض المرونة".
وأضاف المدافع الإنجليزي "اعتدنا أن نلعب تنس الطاولة عدة مرات قبل التدريب للإحماء، وكنا نسحقه أنا وفورتشن بصفة مستمرة، كنا مثل فيدرر ونادال، ولكن رونالدو كان منافسًا سهلًا لدرجة أنه كاد يبكي بعد التعرض للهزيمة "
واعتبر فيرديناند أن رونالدو يملك عقلية انتصارية، ولم يكن يتقبل موقف الهزيمة حتى في المزاح، " كنت اللاعب الأفضل في اليونايتد، ورونالدو كان في المركز الثاني بتنس الطاولة، لكنه لم يتقبل نهائياً أن يخسر المواجهات، وأقوم بعدها بتوجيه كلمات مباشرة له، تجعله يدخل في نوبة بكاء، وهذا ما كنت أفعله دائماً قبل بداية التدريبات مع الفريق، حيث اعتبرنا أن لعب تنس الطاولة هو جزء أساسي في عملية الإحماء، قبل الدخول في تدريبات السير فيرغسون".
جدير بالذكر أن ريو هو أحد اللاعبين الذين دافعوا على مر السنين عن مواقف النجم البرتغالي، حتى في أشد فترات مسيرته توتراً، حيث كانت المرة قبل الأخيرة التي تحدث فيها عن رونالدو بمثابة تهنئته علانية على التوقيع مع النصر، وإن شكك الكثيرون في قرار رونالدو بالرحيل إلى المملكة العربية السعودية، لكن بالنسبة لفرديناند قد دعم الدون في صراعه مع تين هاغ، واعتبر أن الحصول على العقد الأكثر تشويقًا في التاريخ بذلك العمر يعد نجاحاً كبيراً لزميله السابق.
فرديناند أشار في تصريح سابق لمحطة بي تي التلفزيونية: "الفرح والجو العام السليم هما أهم شيء بالنسبة للاعب كرة القدم، يجب على رونالدو أن يستغل مرحلته الأخيرة باللعبة ولا يفكر فيما يقوله الناس "، وبيّن مدافع اليونايتد السابق أنه حزين قليلاً للطريقة التي ترك بها أولد ترافورد، وفي غضون "سنوات قليلة" سيدرك النادي أنه كان من الممكن التعامل مع كل شيء بشكل أفضل.
