إنذار بيئي عالمي.. الشعاب المرجانية قد تختفي بشكل واسع هذا العام

تُعدّ الشعاب المرجانية من أكثر النظم البيئية ثراءً وتعقيدًا على كوكب الأرض، وتشكّل ركيزة أساسية للتنوع الحيوي، والأمن الغذائي، وحماية السواحل من التآكل والعواصف، فضلًا عن دورها الاقتصادي الحيوي في السياحة وصيد الأسماك لمئات الملايين من البشر حول العالم.

ورغم أنها لا تغطي سوى أقل من 1% من قاع المحيطات، إلا أن هذه المستعمرات الحية التي تعرف بـ"الغابات المطيرة البحرية" نظرًا لتنوعها البيولوجي الهائل، تُعدّ موئلًا لنحو ربع الكائنات البحرية المعروفة، بما في ذلك أكثر من 4 آلاف نوع من الأسماك التي تعتمد على الشعاب المرجانية في مرحلة ما من دورة حياتها.

غير أن هذه النظم البيئية الحساسة تواجه اليوم تهديدًا وجوديًا غير مسبوق، مع تسارع وتيرة الاحترار العالمي وارتفاع درجات حرارة المحيطات إلى مستويات قياسية.

دخلت الشعاب المرجانية خلال السنوات الأخيرة مرحلة من الإجهاد الحراري المتكرر، أدّت إلى موجات واسعة من ابيضاض المرجان

فقد دخلت الشعاب المرجانية خلال السنوات الأخيرة مرحلة من الإجهاد الحراري المتكرر، أدّت إلى موجات واسعة من ابيضاض المرجان، وهي ظاهرة يفقد فيها المرجان لونه وقدرته على البقاء نتيجة انهيار العلاقة التكافلية مع الطحالب الدقيقة التي تمدّه بالغذاء والطاقة.

وتشير بيانات علمية حديثة إلى أن العالم يشهد حاليًا أوسع حدث ابيضاض جماعي مسجّل في التاريخ، طال أكثر من 84% من الشعاب المرجانية عالميًا، وسط تحذيرات من أن عام 2026 قد يكون العام الذي تصل فيه الشعاب المرجانية الدافئة عالميًا إلى "نقطة اللاعودة" بسبب تعاقب موجات الحرّ البحرية، مثل ظاهرة "النينيو" القوية المتوقعة هذا العام، مما يقلّل الوقت الكافي لتعافي الشعاب بين موجة وأخرى.

ما هو ابيضاض المرجان وما أسبابه؟

لا تعد ظاهرة الابيضاض مرضًا بحدّ ذاته، بل استجابة فسيولوجية حادة للإجهاد البيئي الذي تتعرّض له الشعاب المرجانية عندما تتجاوز الظروف المحيطة بها حدود قدرتها على التحمّل.

لفهم هذه الظاهرة، لا بد من التوقّف عند طبيعة المرجان نفسه، إذ إن الشعاب المرجانية ليست صخورًا أو نباتات، بل كائنات حية دقيقة تُعرف بالبوليبات المرجانية، والتي تعيش في علاقة تكافلية دقيقة مع طحالب مجهرية تُسمّى الزوكسنتيلا (Zooxanthellae).

تقيم طحالب الزوكسنتيلا داخل أنسجة المرجان، وتقوم بعملية البناء الضوئي، منتجةً ما يصل إلى 90% من احتياجات المرجان الغذائية والطاقة اللازمة لنموه وبناء هيكله الكلسي، وهي المسؤولة عن الألوان الزاهية التي تميّز الشعاب المرجانية، في المقابل، يوفّر المرجان للطحالب مأوى آمنًا ومركبات غذائية ضرورية.

ويبدأ ابيضاض المرجان عندما ترتفع درجة حرارة مياه البحر بدرجة واحدة إلى درجتين مئويتين فوق المعدل الطبيعي لفترة تمتد من أسابيع إلى أشهر، إذ تبدأ هذه العلاقة التكافلية بالانهيار، ويخل الإجهاد الحراري بتوازن عملية البناء الضوئي داخل الطحالب، ما يؤدي إلى إنتاج مركّبات كيميائية ضارة (جذور أكسجينية حرّة)، ولحماية لنفسه يطرد المرجان الطحالب من أنسجته.

مع خروج هذه الطحالب يفقد المرجان مصدره الرئيسي للطاقة، وتظهر هياكله الكلسية البيضاء من خلال أنسجته الشفافة، ويدخل في حالة تُعرف بابيضاض المرجان.

وإذا كانت فترة الإجهاد قصيرة، يمكن لبعض الشعاب أن تستعيد الطحالب وتتعافى، أما إذا طال الإجهاد، فإن المرجان يبدأ بالجوع، ثم يتوقف عن النمو، ويصبح أكثر عرضة للأمراض والموت.

يُعد الاحترار العالمي الناتج عن انبعاثات غازات الدفيئة العامل الرئيسي وراء معظم أحداث تبييض المرجان الجماعية، فمنذ ثمانينيات القرن الماضي، تضاعف عدد موجات الحرّ البحري، وأصبحت أكثر شدة وأطول أمدًا، ما يقلّص الفترات التي تحتاجها الشعاب للتعافي بين موجة وأخرى.

شواهد عالمية

تعرضت أكثر من 84% من الشعاب المرجانية حول العالم منذ عام 2023، لمستويات حرارة عالية أدت إلى ابيضاض واسع بسبب موجات حرّ بحرية غير مسبوقة.

وفي المحيط الهادئ، وعلى شواطئ أستراليا حيث يشكل الحاجز المرجاني العظيم أكبر نظام شعاب مرجانية بالعالم سجّلت أعلى معدلات خسارة سنوية في الكائنات المرجانية منذ أربعة عقود، مع آثار حرارية قوية أدّت إلى ابيضاض واسع وفقدان كبير للغطاء المرجاني الحي.

كما تعرّضت سواحل جنوب فلوريدا وخليج المكسيك لموجة حرّ بحري غير مسبوقة، تجاوزت خلالها درجات حرارة المياه في بعض المناطق 34 درجة مئوية لأسابيع متواصلة، وتسبب هذه الظروف الحرجة في انقراض وظيفي واسع النطاق لأنواع مرجانية حسّاسة، في مقدمتها مرجان الأيلكورن ومرجان ستاغهورن، وهما من أكثر الأنواع أهمية بيئيًا في منطقة الكاريبي، إذ انخفضت أعدادها إلى مستوى لم تعد فيه قادرة على أداء دورها البيئي الأساسي مثل بناء الهياكل المرجانية، وتوفير المأوى والغذاء لآلاف الكائنات البحرية.

الشعاب المرجانية في الخليج العربي

تمتد الشعاب المرجانية في الخليج العربي في بيئة بحرية شديدة الحرارة والملوحة مقارنة بالمناطق المرجانية التقليدية.

وتحوي مياه الخليج نحو66 نوعًا من المرجان موزعة على عدة عائلات، وهي أعداد أقل من تلك الموجودة في مناطق أخرى مثل البحر الأحمر، ويرجع ذلك إلى الظروف البيئية القاسية.

وإضافة إلى درجات الحرارة المرتفعة، تزيد الملوحة العالية من إجهاد المرجان وقدرته المحدودة على التعافي مقارنة بشعاب المناطق المدارية العادية، كما تزيد الأنشطة البشرية مثل التلوث الساحلي، وتوسع المدن والمناطق الصناعية على طول سواحل الخليج من الضغوط المحلية على هذه الشعاب وترفع من مخاطر تدهورها.

الشعاب المرجانية في البحر الأحمر

يحتوي البحر الأحمر يحتوي على أكثر من 350 نوعًا من الشعاب المرجانية في سواحله وخصوصًا في مناطق مثل خليج العقبة والسواحل الشمالية، وهو تنوع أعلى بكثير من نظيره في الخليج العربي.

وأظهرت الشعاب المرجانية في الجزء الشمالي من البحر الأحمر، خصوصًا في خليج العقبة والبحر الأحمر القريب من السواحل الشمالية، قدرة استثنائية على تحمل درجات حرارة عالية جدًا (أعلى من 5 درجات مئوية فوق الحدود الطبيعية الصيفية)، وهي قدرة غير موجودة في معظم الشعاب المرجانية في العالم، وقد تكونت هذه القدرة العالية على التحمل من انتقاء طبيعي طويل الأمد في بيئة دافئة وخاصة.

وعلى الرغم من قدرة هذه الشعاب على تحمل الحرارة أعلى من معظم الشعاب العالمية، إلا أن الأحداث الأخيرة تشير إلى ظهور بعض حالات ابيضاض خاصة في المناطق الأعمق أو التي تتأثر بتقلبات مناخية مفاجئة.

وكشفت تقاريرميدانية أن جنوب البحر الأحمر شهد موجات ابيضاض واسعة في العامين الماضيين، شملت أنواعًا مثل البوريتيس والمونتيبورا، بينما أظهرت بعض الأنواع الأخرى أظهرت على التعافي بشكل ملحوظ، مما يشير إلى تدرّجات في التحمل بين الأنواع المختلفة.