كتب آرثر ميللر في مقالة عن العائلة في الدراما الحديثة أننا ندرك مفهومي الأب والأم دون وعي، حتى قبل أن نعي ذاتنا. في المقابل، لا تصل إلينا مفاهيم مثل الصديق والمعلم والموظف إلا لاحقًا، بعد فترة طويلة من اكتسابنا الوعي. فالعلاقة الأسرية في رأيه حتمية ودائمة ولا مفر منها، بينما العلاقات الاجتماعية الأخرى فتكون قابلة أكثر للتغيير. تتناغم هذه الفكرة بقوة مع رواية "إله الغابات" "God of the woods" لليز مور.
في ظاهرها، ترّكز الرواية على اختفاء طفلين للعائلة نفسها بفارق أربعة عشر عامًا بين الحدثين، وبالرغم أنه هذا يضعها في فئة روايات الإثارة والتشويق إلا أن عند النظر بعُمقٍ نجد الرواية أقرب إلى دراما عائلية تتناول الصدمات الموروثة ومفاهيم الذنب وإرث الصمت والأسرار العائلية وعبء الثروة، والصراع على الهوية داخل الأسرة. الأسرة المعنية في الرواية هي عائلة فان لار الثرية التي يُشكل نفوذها وسمعتها هويات أطفالها قبل أن يتمكنوا حتى من فهم أنفسهم أو العالم من حولهم.
وبالرغم من اعتماد الرواية على حبكة "من الفاعل" التقليدية، وتعدد الرواة، واختلاف الخطوط الزمنية المألوف لروايات الجريمة، التي نسجت الكاتبة بينهما ببراعة، فإن السرد يطرح أسئلة أكبر من ذلك تتناول كيف يمكن أن يؤدي رفض عائلة لمواجهة جراحها إلى تكرار المأساة، بشكلٍ شبه حتمي، وكل ذلك دون الخروج عن إطار الإثارة والتشويق الذي يحيط بالرواية.
اختفاءان، مأساة واحدة
تنتقل أحداث الرواية عبر خطين زمنيين. الحاضر هو عام 1975، عندما تختفي المراهقة باربرا فان لار من مخيم إيمرسون الذي تملكه عائلتها ويبدأ البحث في الغابات المحيطة بالمخيم. ويثير اختفاؤها على الفور صدمة اختفاء شقيقها بير التي لم تُحل قبل أربعة عشر عامًا، وهو أخ لم تعرفه قط، لكن غيابه شكّل حياتها ومأساتها اللاحقة.
عندما اختفى بير تم اتهام رجل محلي يدعى كارل ستودارد كان يعمل لدى العائلة وكان آخر من شوهد يتحدث مع الطفل، لكنه توفي بسكتة قلبية قبل أن تُحل القضية، ومن ثم ظل جرح بير مفتوحًا ومؤرقًا لعائلته، ولكل من سمع بالقصة. ومما يزيد الأمور تعقيدًا وجود قاتل متسلسل كان يتنقل في الغابات نفسها، وتزامن هروبه من السجن مع اختفاء باربرا ليضيف طبقة أخرى من الغموض عما تخفيه هذه الغابات.
تقع الرواية في فخ الكليشيهات والثيمات الثابتة والمنتشرة حاليًا مثل كره الطبقة العليا، وإلقاء اللوم كله على السُلطة الأبوية
وعلى الرغم من أنه لم يكن واضحًا مغزى العنوان أو ما المقصود بـ "إله الغابات" إلا أن الغابات نفسها عُدت واحدة من شخصيات الرواية، فهي كيان معقد وملتوي يخفي الأسرار، ويشهد على الأحداث، ويبدو أنه يخفي إرادته الخاصة. يدخل فيها الفرد ولا يخرج، يدفن سرًا أو يختفي أو يختبئ، وفقط الشجعان، أو اليائسون، هم القادرون على مواجهتها وعدم الضياع بين ثناياها.
شخصيات غير مُكتملة
لكن يؤخذ على الرواية كثرة الشخصيات التي لم يتم تطويرها بشكلٍ كامل، مثل شخصيات رجال عائلة فان لار الأثرياء الأوغاد الذي يهتمون فقط بسمعة العائلة، ووضعها الاجتماعي، ومن ثم لا يعاملون نسائهم جيدًا ولا يهتمون بأبنائهم. وعلى العكس منهم تمامًا، نرى الطبقة العاملة التي تخدم العائلة، ويمثلون البوصلة الأخلاقية في الرواية.
كما تقع الرواية في فخ الكليشيهات والثيمات الثابتة والمنتشرة حاليًا مثل كره الطبقة العليا، وإلقاء اللوم كله على السُلطة الأبوية، وتجسيد ذلك في عائلة فان لار، وكذلك تقديم الشخصيات النسائية بشكل معقد أو بعمقٍ أكثر من الرجال -إلى حدٍّ ما- بالإضافة إلى تيمة دعم النساء لبعضهن البعض التي تحكم دوافع أغلب الشخصيات النسائية، وكأنهن غير قادرات على امتلاك دوافع أخرى.
فعلى سبيل المثال نرى شخصية الضابطة الشابة جوديث المنقولة حديثًا التي تعاني عدم اهتمام وعنصرية من رؤسائها الرجال، لكنها تُصر على اكتشاف الحقيقة بعزيمة نابعة من رابط شخصي تشعر به تجاه باربرا. ونرى تي جي هيويت المسؤولة عن المخيم، التي تقدم منظورًا مختلفًا لباربرا عن ماهية العائلة والولاء والمسؤولية.
هوية من ظِل
تبرز الهوية والفقد كموضوعين رئيسيين في الرواية، وفي المركز تقع باربرا. إذ ولُدت باربرا كمحاولة للتعويض عن فقدان أخيها، حتى اسمها تم اختياره لأنه يشبه لقب أخيها الراحل، ولكن شتان بين العائلة التي ربت وأحبت بير، وبين العائلة التي وجدت باربرا نفسها بينهم، أم مكلومة فقدت صوابها، وأب لا يبالي ضائع في حياته الخاصة.
ومن ثم لم تجد باربرا أمامها سوى التمرد، ومقاومة التوقعات المفروضة عليها، والتحرر من قبضة والديها، وكسر القواعد فقط كي تُرى كما هي لا كرمزٍ لأخ مفقود. والمفارقة أنها في المخيم الذي أدارته عائلتها، وفُرض عليها الالتحاق به، تعلمت كيف تعتمد على نفسها وتنجو، وهو أمر لم يتعلمه شقيقها الأكبر قط.
أكثر ما أعجبني في الرواية أنها لم تعتمد على عُنصر الصدمة في النهاية كأغلب الروايات في التصنيف نفسه، نعم بعض العناصر كانت غير متوقعة، لكنها لم تكن تسعى إلى تحقيق المفاجأة كهدف بحد ذاته، بل تأخذنا الرواية في رحلة بطيئة وآسرة لكشف حقيقة ما حدث للطفلين. وإن كان ما حدث لبير مأساويًا كما سيتضح لنا، إلا أن حقيقة ما حدث لباربرا -وإن أثار غضب البعض أو استيائهم- يبدو كنتيجة طبيعية لما حدث لأخيها ولعائلة رفضت مواجهة أشباحها، وفضَّلت الاختباء على المسؤولية، والتجنب على العلاج. فمصير باربرا كان حتميًا ليس لأن التاريخ يُعيد نفسه، ولكن لأنه، ولأول مرة، يحاول تصحيح نفسه.
